鐵觀音是烏龍茶的極品，其品質特征是：茶條卷曲，肥壯圓結，沉重勻整，色澤砂綠，整體形狀似蜻蜓頭、螺旋體、青蛙腿。沖泡后湯色金黃濃艷似琥珀，有天然馥郁的蘭花香，滋味醇厚甘鮮，俗稱有“音韻”。
市場上的鐵觀音似乎有很多種，各種品牌各種口感，價格更是高低貴賤各異。一般可細分為清香型、韻香型、濃香型、陳香型，其中清香型鐵觀音根據(jù)制作工藝不同又細分為正味型和酸香型兩種。從2016年4月26日，陳香型鐵觀音標準開始實施之后，安溪鐵觀音按照國家標準就分為三大品類，即清香型、濃香型和陳香型三大香型了。
清香型鐵觀音
清香型口感比較清淡，舌尖略帶微甜，偏向現(xiàn)代工藝制法，目前在市場上的占有量最多。
清香型鐵觀音顏色墨綠，湯水清澈，香氣馥郁，花香明顯，口味醇正。正味型（清香型）分打青和正炒兩種做法。打青做法是采青后第二天早上（凌晨5－6點左右）開始看青做茶。而正炒做法則是采青后的第二天中午12點前炒青。其成茶色澤烏綠，香氣幽雅，滋味醇厚，但帶有微澀(需要關注的是，澀和甜是能互相轉化的元素,所以微澀的回甘比較好)。此外，音韻明顯，回甘度好，湯色金黃是正味鐵觀音最突出的特點。
濃香型鐵觀音
濃香型鐵觀音，屬傳統(tǒng)半發(fā)酵的安溪鐵觀音，適合資深茶友飲用，因為口感較重，看上去在綠色的茶葉后面還有輕黑和微黃的葉子，也就是成色不是最好，但是口感是最純正的，金黃色的湯水是濃香型茶葉的代表。傳統(tǒng)制法的鐵觀音要求的半發(fā)酵時間較長較重，沖泡之后的茶湯顏色也比較濃，喝起來的感覺是甘爽、純正。濃香型口味醇厚，香氣高長，比較重回甘，是傳統(tǒng)工藝炒制的茶葉經(jīng)烘焙再加工而成產(chǎn)品。濃香型鐵觀音具有“香、濃、醇、甘”等特點，色澤烏亮，湯色金黃，香氣純正，滋味厚重。相對清香型而言，濃香型鐵觀音性溫，有止渴生津、健脾暖胃等功效。炭焙的鐵觀音，是濃香型的一種，這也是成品烏龍茶加工的最后一道改變質量的工序，是鐵觀音清香型的茶葉再經(jīng)過木炭焙制的過程。
還有俗稱韻香型的鐵觀音，是介于清香與濃香之間的一種，尚沒有正式的標準出臺，是2007年由安溪鐵觀音集團研發(fā)成功并推向市場，有清香型之明媚潤澤，又不失濃香型之醇厚悠遠。在傳統(tǒng)正味做法的基礎上再經(jīng)過120℃左右烘焙約10小時，提高滋味醇度，發(fā)展香氣。茶葉發(fā)酵充足，傳統(tǒng)正味，具有“濃、韻、潤、特”之口味，香味高，回甘好，韻味足，其湯色澄明清亮，黃中有綠，如江南初秋，盡顯華貴與富麗，長期以來倍受廣大消費者的青睞。
陳香型鐵觀音
陳香型又稱老茶或熟茶，由濃香型或清香型鐵觀音經(jīng)長時間儲存（新標準中定義，儲存時間在5年以上者），并反復再加工而成，亦屬半發(fā)酵茶葉。
陳香型鐵觀音具有“厚、醇、潤、軟”等特點，表現(xiàn)為色澤烏黑，湯水濃郁，綿甜甘醇，沉香凝韻。其特質和口味接近普洱茶及紅茶、黑茶，且有沉重的歷史與文化沉淀。老茶客經(jīng)常喝的大多是傳統(tǒng)濃香的茶葉，還有的便是俗稱“陳茶”或“老鐵”的陳香型鐵觀音。傳統(tǒng)鐵觀音放置時間長了成為老茶后，經(jīng)過再烘烤、炭焙等深加工程序，口感、保健功效等更顯著。
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